Amb la globalització de la indústria del cànnabis, algunes de les corporacions més grans del món han començat a revelar les seves ambicions. Entre elles hi ha Philip Morris International (PMI), la companyia tabaquera més gran del món per capitalització borsària i un dels actors més prudents del sector del cànnabis.
Philip Morris Companies Inc. (PMI) no només és el fabricant de tabac més gran del món (conegut sobretot per la seva marca Marlboro), sinó també el segon productor d'aliments més gran del món. L'empresa opera en els sectors del tabac, l'alimentació, la cervesa, les finances i el sector immobiliari, amb cinc filials principals i més de 100 empreses afiliades a tot el món, i realitza negocis a més de 180 països i regions.
Mentre que empreses com Altria i British American Tobacco (BAT) han fet moviments destacats en el mercat del cànnabis recreatiu, PMI ha adoptat un enfocament més discret i meticulós: centrar-se en el cànnabis medicinal, formar aliances d'R+D i provar productes en mercats estrictament regulats com el Canadà.
Tot i que sovint es passa per alt, l'estratègia de cànnabis de PMI comença a prendre forma, i les associacions recents suggereixen que això només és el principi.
Una dècada en procés: l'estratègia de cànnabis a llarg termini de PMI
L'interès de PMI pel cànnabis es remunta a gairebé una dècada enrere. El 2016, va fer una inversió estratègica a Syqe Medical, una empresa israeliana coneguda pels seus inhaladors de cànnabis dosificats amb precisió. Aquesta inversió va culminar amb una adquisició completa el 2023, que va marcar la primera compra important de cànnabis de PMI.
Avançant ràpidament fins al 2024–2025, PMI va ampliar la seva presència al mercat a través de la seva filial farmacèutica i de benestar, Vectura Fertin Pharma:
A. El setembre de 2024, Vectura va llançar el seu primer producte de cànnabis, les pastilles Luo CBD, distribuïdes a través d'una col·laboració amb Aurora Cannabis Inc. (NASDAQ: ACB) i la seva plataforma mèdica canadenca.
B. El gener de 2025, PMI va anunciar una col·laboració mèdica i científica amb l'empresa biofarmacèutica centrada en cannabinoides Avicanna Inc. (OTC: AVCNF) per aprofundir en la investigació i l'accés dels pacients a través de la plataforma MyMedi.ca d'Avicanna.
«PMI ha expressat constantment el seu interès en l'espai del cànnabis medicinal», va dir Aaron Gray, director de Global Partnerships, en una entrevista a Forbes. «Això sembla ser una continuació d'aquesta estratègia».
Primer mèdic, després recreatiu
L'estratègia de PMI contrasta fortament amb la inversió d'1.800 milions de dòlars d'Altria a Cronos Group i l'associació de 125 milions de dòlars canadencs de BAT amb Organigram, ambdues centrades en béns de consum o cànnabis per a adults.
En comparació, PMI actualment evita el mercat recreatiu i es concentra en teràpies basades en l'evidència i amb dosi controlada, adequades per als sistemes sanitaris. La seva col·laboració amb Avicanna ho exemplifica: l'empresa col·labora amb el SickKids Hospital i la University Health Network i va formar part de la incubadora JLABS de Johnson & Johnson.
«Aquesta és una jugada a llarg termini», va assenyalar Gray. «Les grans empreses del tabac veuen canvis en les tendències de consum entre els consumidors més joves, que s'allunyen del tabac i l'alcohol i s'apropen al cànnabis, i PMI s'està posicionant en conseqüència».
Les activitats recents de PMI s'han centrat al Canadà, on les regulacions federals permeten una distribució robusta de cànnabis medicinal i una validació clínica. La seva associació del 2024 amb Aurora va introduir una nova pastilla de CBD dissoluble, fabricada per la filial de Vectura, Cogent, i distribuïda a través de la xarxa de venda directa al pacient d'Aurora.
Michael Kunst, CEO de Vectura Fertin Pharma, va declarar en un comunicat: "Aquest llançament ens permetrà tenir un impacte significatiu en els pacients i validar les nostres afirmacions sobre el producte a través de dades de pacients del món real".
Mentrestant, la col·laboració amb Avicanna ajuda PMI a integrar-se en el sistema mèdic liderat per farmacèutics del Canadà, en línia amb el seu enfocament basat en la reputació i la regulació com a prioritat.
Jugant a llarg termini
Dan Ahrens, director general d'AdvisorShares, va comentar: "Atesa l'activitat limitada que hem vist fins ara de PMI, creiem que empreses com PMI estan esperant una major claredat reguladora, especialment als EUA".
«El ritme i l'escala de la consolidació estaran influenciats per l'entorn regulador», va afegir Todd Harrison, fundador de CB1 Capital, a Forbes. «Però això és una prova més que les empreses tradicionals de béns de consum acabaran entrant en aquest mercat».
Clarament, en lloc de perseguir les tendències de consum d'alta visibilitat, PMI està invertint en infraestructura de fabricació, validació de productes i establint una presència en el sector del cànnabis medicinal. En fer-ho, està preparant les bases per a un paper durador en el mercat mundial del cànnabis, basat no en una marca cridanera, sinó en la ciència, l'accés dels pacients i la credibilitat reguladora.
Data de publicació: 17 de maig de 2025